蔡國是春秋時(shí)期的十二大國之一，在《史記·十二諸侯年表》中排列第九，位在鄭、燕、吳之上。蔡國疆域最大的時(shí)候，南至大別山北麓，北至郾城縣，東至安徽省西境，西至平頂山市，地跨汝（河）、淮（河），對淮河、汝河流域文化具有重大貢獻(xiàn)。
    蔡國雖曾二次遷徙，但是，蔡國主要建都地為上蔡，只在后期方才遷都下蔡和望蔡，所以說，上蔡是蔡國的主要建都地，也是研究蔡文化的主要地點(diǎn)。 

    叔度封蔡
    公元前1046年的2月，春意方濃，在茫茫的牧野（今河南新鄉(xiāng)）一帶，金鼓齊嗚，戰(zhàn)旗若云，周軍與商紂王的奴隸武裝進(jìn)行決戰(zhàn)。結(jié)果，商軍大敗。周軍乘勝追擊，攻入了商朝的都城朝歌（今河南淇縣）。殘暴荒淫的商紂王看到末日已到，登上鹿臺，自焚身亡。建國500多年的商朝，至此結(jié)束。
    周國的國君武王姬發(fā)，進(jìn)入朝歌，宣告周王朝建立。周武王富有政治經(jīng)驗(yàn)，老練持重。他很清楚，商朝雖然覆滅了，但是，在商朝的故土上，還有大批潛在的力量存在，他們還念念不忘商朝，不甘心丟掉他們的政治權(quán)力；并且按照慣例，還必須讓商的后裔有一片封地，保存商朝祭祖。對這片新得的復(fù)雜的遼闊土地怎樣控制呢？他在廳前來回踱步。最后決定請來大臣太公望、召公奭、周公旦共同商量。太公望即姜尚，召公奭、周公旦是周武王的兩個(gè)弟弟。
    太公望提出斬草除根的辦法。說：“商朝留下來的人，就是我們的敵人，應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)殺掉，以絕后患。”召公奭不同意太公望的意見，他提出對商人區(qū)別對待：反對周朝的就殺掉，不反對的可留下。周武王把目光朝向周公旦。周公旦拱拱手，道：“商人是我們的敵人，不假，但殺不是個(gè)辦法。為了防止他們反抗，可以派軍隊(duì)監(jiān)視；另外，也應(yīng)該采取些措施，讓他們向我們*攏。這樣才是久安之計(jì)。”周武王連連點(diǎn)頭，對商人的管理就這樣決定了。
    為了爭取商人向周朝靠攏，周武王首先革除了被商人反對的商紂暴政。為商紂王囚禁的箕子，商人稱他是賢士，武王令人把他放出監(jiān)獄。被商紂王慘殺的比干，商人一直對他追念，周武王令人把他的墳?zāi)乖龃?，劃出邊界保護(hù)。周武王還釋放了被商紂王囚禁的百姓，散發(fā)糧食和財(cái)物賑濟(jì)。為了保存商朝祭禮，他把紂王的兒子武庚封到朝歌當(dāng)國君。這是一個(gè)危險(xiǎn)人物。周武王為了防止他叛亂，令自己的弟弟管叔鮮、蔡叔度、霍叔處對他監(jiān)視，合稱“三監(jiān)”，也稱“三叔”。
     管叔鮮、蔡叔度、霍叔處在滅商戰(zhàn)爭中，都有卓越戰(zhàn)績，并且對周武王都是忠心耿耿。周武王覺得，把東方新得的這片廣大領(lǐng)土，只有交給他們?nèi)斯芾?，自己才放心。于是，把他們的封國都封在新得的商的領(lǐng)土上。蔡叔度封在蔡，即今河南上蔡；管叔鮮封在管，即今河南鄭州；霍叔處封在霍，即今山西霍縣。另外周武王并在朝歌周圍對三個(gè)弟弟各封一個(gè)城邑作為三人去朝歌時(shí)的駐地。蔡叔度住在鄘，在今河南焦作；管叔鮮住在衛(wèi)，在今河南淇縣東；霍叔處住在邶，在今河南湯陰東南。
    周武王安排停當(dāng)了，方才返回鎬京（在今陜西西安西南）。他認(rèn)為天下從此太平了，萬萬沒有想到第三年就出現(xiàn)了問題。
    周武王滅商后三年就死了。他的兒子姬誦接著當(dāng)天子，是為周成王。這時(shí)，周王朝的國家制度還沒有建立，很多地方騷動(dòng)不安。周成王是個(gè)娃娃，哪能控制這個(gè)局面？在周武王的同母兄弟10人中，除了周武王，就數(shù)周公旦最賢明。他就是被后代捧作圣人的“周公”。為了穩(wěn)定局面周公旦主動(dòng)地輔助侄兒成王。按說，成王年幼，周公輔政是應(yīng)該的。但是，在做法上卻不夠妥善，他既沒有征求兄弟們的意見，也沒有得到大臣們的同意，竟然擅自跑到周天子的位置上發(fā)號施令。這樣就引起兄弟們和大臣們議論紛紛。連太公望和召公奭思想上也劃了問號：怎么，難道周公旦對成王想取而代之嗎？
    遠(yuǎn)處東方監(jiān)視武庚的三叔，正在為周武王的駕崩沉痛，忽然，從鎬京馳來驛車（西周時(shí)期，傳達(dá)信息的驛使，是坐車，而不是乘馬），向王叔傳達(dá)周公旦的命令：要他們很好地監(jiān)視武庚。
    三叔疑惑了：“這是王命，怎么不用成王的諭旨，而用周公旦的命令？”接著，又接到周公旦登上天子位置，讓百官俯首，聽從他的號令的消息。
    三叔氣憤了：這明顯是在圖謀不軌，將要做出加害成王的事情。三叔忠于武王，也就忠于成王。他們不愿成王遭受不測，所以就發(fā)布通告，號召姬姓諸侯國和朝中大臣，共同討伐周公旦，保衛(wèi)成王。這個(gè)通告很快傳至鎬京，傳遍了大小諸侯國。
    這下可喜壞了商紂王的兒子武庚。他對周武王滅商、殺死自己的父親，早就耿耿于懷?，F(xiàn)在看到周朝內(nèi)訌，認(rèn)為良機(jī)已到，別有用心地馬上表示支持三叔。
    當(dāng)時(shí)，商的殘余勢力還很大，位于現(xiàn)在山東的奄（今山東曲阜）、蒲姑（今山東博興）以及徐夷（在今江蘇洪澤湖一帶）、淮夷（在今安徽的皖北及河南東境），都是原來商的屬國或部族。因此，武庚一聲號召起兵，奄、蒲姑、徐夷、淮夷立即響應(yīng)。整個(gè)東部半個(gè)中國——黃（河）、淮（河）、洙（水）、泗（水）一帶，戰(zhàn)旗參差，兵車縱橫，全部沸騰起來。三叔想派兵制止，已經(jīng)不可能了。
    這時(shí)，周公旦的處境也十分困難：內(nèi)部成王、太公望、召公奭猜疑，外部大軍壓境，怎么辦？但他很鎮(zhèn)靜。他知道，這些商朝余孽不除掉，早晚也會作亂。于是決定出兵討伐，鞏固東方政權(quán)。他首先向太公望、召公奭懇切解釋，說明攝政是從形勢需要出發(fā)，從而解除內(nèi)部矛盾。接著，便帶兵東征。為了加強(qiáng)政治攻勢，他奏準(zhǔn)成王，向全國發(fā)布一道名叫《大浩》的討伐通告。通告上重點(diǎn)譴責(zé)武庚舉兵叛亂的罪惡，對三叔也進(jìn)行了指責(zé)。接著大軍就從鎬京出發(fā)了。
     最初，在東方起兵叛亂的主要是武庚和商朝的殘余勢力，三叔并未進(jìn)行軍事行動(dòng)。蔡叔度很清楚，武庚起兵的目的是在復(fù)辟，要管叔鮮、霍叔處思想冷靜，不要和武庚同流合污。可是，在周公旦主持下以成王名義發(fā)布的討伐書——《大浩》，卻把三叔也列入了武庚叛亂集團(tuán)，并且是討伐對象，這樣就使三叔非常為難了。
    戰(zhàn)爭開始了。周公旦主要向殷地的武庚進(jìn)軍，并對三叔討伐。三叔也實(shí)行自衛(wèi)。
    接著，管叔鮮戰(zhàn)敗，他在張皇中犯了個(gè)大錯(cuò)誤，竟然逃奔向武康。后來武庚兵敗，管叔鮮和武庚同時(shí)被殺?；羰逄帍U為庶人。
    周公旦與蔡國的戰(zhàn)爭，主要是在蔡國都城進(jìn)行。蔡國都城建筑在岡山上，西面汝河環(huán)抱，并且澗渠縱橫，不便戰(zhàn)車行馳。蔡叔度曾在這里指揮軍隊(duì)?wèi){借汝河、澗渠防守。后來周軍攻占了蟾虎寺一帶的岡嶺地區(qū)，從蟾虎寺向東，首先攻破蔡城北垣，蔡城陷落。清代蟾虎寺碑，載有“周公東征，屯兵蘆嶺，日久方克”句，說的就是當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)爭情況。
    因?yàn)椴淌宥葲]有和武庚聯(lián)系，周公旦對他判了個(gè)囚禁之罪。囚禁的地點(diǎn)在郭鄰。郭鄰據(jù)說即今縣城西北2.5公里的蟾虎寺。“郭”即城郭，因?yàn)檫@里*近城郭，古代故名“郭鄰”。
    蔡叔度被囚在郭鄰，周公旦假裝優(yōu)待，送了10輛車，還有70個(gè)人保衛(wèi)侍候。其實(shí)是對他軟禁看守。
     蔡叔度被囚后，怨氣填胸。他自我反思，并沒不軌行動(dòng)，但卻落了個(gè)叛周的罪名，現(xiàn)在又被囚在郭鄰。舉目四望，高嶺深谷，衰草疏林，更助長了他的凄惻悲哀之情。于是，郁悶成疾，不服藥餌，不久就把自己折磨死了。

    蔡仲復(fù)興
    伴隨蔡叔度囚在郭鄰，蔡國被撤銷了，蔡國的城地與土地，由周王室派兵鎮(zhèn)守。
    蔡叔度的兒子名“胡”。周公旦平定了武庚，聽說姬胡的品德好，忠于周朝王室。自己的侄兒有出息，當(dāng)叔父的當(dāng)然高興，就讓胡到自己的封國魯當(dāng)卿士。魯國在泰山南面的洙水、泗水流域，侯爵，是周王室在東方的頭等諸侯國。周公旦雖然封到魯國，由于在王室輔政，并未到魯國去，到魯國建立國家的是他的長子伯禽。姬胡到達(dá)魯國，按照周王室的規(guī)章制度，輔助伯禽管理政務(wù)，夙興夜寐，辛勤工作。伯禽并沒有費(fèi)多大氣力，魯國就治理好了。伯禽很高興，便把這事報(bào)告給父親周公旦，周公旦見姬胡果然品德好，并且有治理國家的能力，大喜。決定向成王奏請，委以重任。就在這時(shí)，從郭鄰傳來一個(gè)消息：蔡叔度病死了。為使蔡叔度有人祭祖，他覺得還是讓胡到蔡地當(dāng)諸侯好。便奏準(zhǔn)成王，讓胡到蔡地當(dāng)諸侯。爵位是“伯”。
    姬胡接到王命，從魯國到了鎬京。這時(shí)正是初夏四月，按照規(guī)定，立夏這天，先迎夏神，然后冊封。這天上午，周公旦陪著周成王帶領(lǐng)三公、九卿和大夫們到達(dá)南郊舉行迎夏大典。天子、公卿、大夫的車馬、旗幟、衣服全是紅色的，道路上也輔一層紅土，象征夏神到來。迎夏大典后，便在朝堂上舉行冊封諸侯儀式。姬胡虔誠地跪在朝堂中央，召公奭展開簡冊朗聲宣讀道：
    胡！因?yàn)槟隳軌蚶^承祖先的德行，謹(jǐn)慎地按照王室的制度辦理事情，所以命你到東方的土地上當(dāng)諸侯。現(xiàn)在你可以去到你的封國了。你要避免過錯(cuò)，既忠又孝；在國家政務(wù)方面做出成績，勤奮無怠，給后代子孫做出榜樣。你要遵循文王、武王的教導(dǎo)，不要違抗王命。上天對任何人都是不講親疏的，只有有道德的人才輔助和保佑他；民眾是不會把任何人作為自己的永久的國君的，只有愛護(hù)自己的人才擁護(hù)他。施行善政的方法雖然不同，但獲得的治理效果是同樣的。實(shí)行惡政的種類不一，但國家大亂，是其共同結(jié)局。你要為此提高警惕。任何事情一開始就要慎重，考慮結(jié)果，這樣最后不會遇到困難；倘若掉以輕心，最后就會陷入窘境。希望你和兄弟國家互相協(xié)助，和四鄰和睦相處，做出巨大成績，屏藩王室。
    你在推行政治上，要使民眾安居樂業(yè)，執(zhí)行王室的典章制度；可不要耍小聰明把典章制度亂加改變。你要經(jīng)常檢查自己的所見所聞，分清是非；可不要聽信*邪的話，改變平素良好的作風(fēng)。對聽到的話，要用道理衡量它，然后決定取舍；可不要不加辨別，導(dǎo)致錯(cuò)誤發(fā)生。你若是能夠這樣做，就會受到王室的嘉獎(jiǎng)。
    姬胡聽到冊書上的告誡，無限感慨，悲喜交集。最初他認(rèn)為父親蒙了不白之冤，自己永無出頭之日了。但是，現(xiàn)在竟受到封為蔡國國君，真是王恩浩蕩。他想到這里，感激之情涌上胸膛，不覺涕淚交流。暗暗下定決心：按照冊書上的告誡，勤于政教，愛護(hù)百姓，和睦鄰國，屏藩王室。
    為了顯示天子的優(yōu)待和關(guān)懷，冊封儀式結(jié)束后，周公旦又以成王的名義賜給姬胡九鼎之宴及諸侯所用的儀仗、車馬和大批財(cái)物。姬胡是蔡國的第二代國君，史書上稱“蔡仲”。
    蔡仲帶著大夫、役人到達(dá)了蔡地。蔡地位于周朝南疆。這里是一望無際的平原。在這片平原的西部，一岡橫亙南北，名岡山。岡山的西面為汝水，北面和東面是星羅棋布的大小陂塘。蔡國都城就建在這個(gè)河流、陂塘環(huán)抱的岡山上。最初，蔡叔度也曾在這里建筑都城，但是還沒建成，戰(zhàn)爭就爆發(fā)了，經(jīng)過兩軍的攻守激戰(zhàn)，筑成的部分都變成了荒陵廢墟。蔡仲到達(dá)蔡地，一面建立國家機(jī)構(gòu)，另一方面就是重建殘破的城垣。父親的悲劇，時(shí)刻在教育著他。他做事謹(jǐn)慎，刻苦耐勞，穿著用麻布縫的衣服，用草編的鞋，經(jīng)常和大夫在一起商談國事。有時(shí)，腰里還系條帶子，夾雜在百姓當(dāng)中干活。百姓很高興，都說他是蔡叔度的好兒子。
    西周時(shí)期筑城，用的是板筑方法。即在四周用木板堵起，中間填土，用夯打堅(jiān)實(shí)。打好一層后，把木板上移，填土再打。就這樣，一層一層的筑上去。在蔡國都城的復(fù)建中，蔡仲親自參加設(shè)計(jì)和修筑。由于百姓情緒高昂，運(yùn)土的運(yùn)土，打夯的打夯，干活踏實(shí)，只用兩年時(shí)間就建成了。
    蔡國都城周圍長10490米，南面三門，東面、西面、北面各兩門，共九門。蔡侯的宮殿區(qū)座落在蔡城中央，高出地面約3米，周圍河流環(huán)抱。城內(nèi)并有居民區(qū)、街道和制作各種器物的作坊，西面城墻上有蔡侯望河樓，高出城垣約3米，是蔡侯向西眺望汝水觀察水情的地方。
    都城建成了，政治機(jī)構(gòu)也建立了，社會安定，生產(chǎn)發(fā)展，從此，蔡國巍然屹立在汝水中游。

    鄧城會盟
    公元前771年（周幽王十一年），西方的戎族攻破鎬京，殺死周幽王，占領(lǐng)了周朝很多領(lǐng)土。周幽王的兒子周平王看到鎬京殘破，并且西戎繼續(xù)挑釁，惟恐再來進(jìn)攻鎬京。便于公元前770年（周平王元年）遷都洛邑（今河南洛陽）。洛邑在鎬京的東面，歷史上稱“東周”。
    在鎬京建都的周朝，歷史上稱“西周”。周平王遷都洛邑的時(shí)候，蔡國的國君是蔡禧侯。蔡國國君在蔡仲之后，是蔡伯荒，蔡宮侯。蔡宮侯的時(shí)候，蔡國由“伯”爵升為“侯”爵。此后為厲侯、武侯、夷侯。夷侯之子即禧侯。周平王遷都洛邑后，王室衰弱，諸侯互相兼并。周天子在名義上雖說還是諸侯的共主，實(shí)際是個(gè)空牌位，他已經(jīng)沒有力量控制諸侯了?？墒?，蔡國對東周王室仍然很尊重。蔡禧侯和他后來的蔡共侯、蔡戴侯、蔡宣侯，對周天子說的話，句句照辦。周天子也認(rèn)為蔡國不錯(cuò)，就想讓他當(dāng)個(gè)助手。周平王時(shí)候，令蔡宣侯到王室當(dāng)卿士。東周王室雖然衰弱，但在名義上還是諸侯們的共主。所以到王室當(dāng)卿士，在當(dāng)時(shí)是個(gè)很大的榮耀。
    春秋前期，在鄭莊公執(zhí)政期間的鄭國，曾被稱為“小霸”，積極向外擴(kuò)張，使很多國家不安。蔡國既然*近東周王室，又受到鄭國的威脅，便聯(lián)合宋國、陳國、衛(wèi)國共同反鄭。公元前719年（周桓王元年），曾圍攻鄭國的都城鄭。
    就在中原諸侯混戰(zhàn)的時(shí)候，江漢流域的楚國強(qiáng)大起來了。楚國是江漢之間的蠻族，西周王室封他為子爵。公元前740年，熊通當(dāng)了國君，自稱楚武王，要與中原的周天子分庭抗禮，平分秋色，觀兵中原。這樣，使中原諸侯從混戰(zhàn)的漩渦中清醒過來：楚蠻要打進(jìn)中原了，連在稱雄道霸的鄭莊公也恐慌起來。中原諸侯不得不暫時(shí)停止戰(zhàn)爭，聯(lián)合起來抗擊楚蠻。
    公元前715年（周桓王五年），蔡宣侯病死。其子封人即位，是為蔡桓侯。蔡桓侯時(shí)，蔡國強(qiáng)大，積極向汝河下游和淮河中游擴(kuò)張。鄭莊公看到蔡國崛起，并且位于抗擊楚國前線，認(rèn)為是中原諸侯的屏障，便主動(dòng)提出和蔡國和好，協(xié)商抗楚問題。公元前710年（周桓王十年），蔡、鄭兩國國君在鄧城（今河南區(qū)城鄧襄寨）會盟。這年夏天，鄭莊公冒著酷暑，遠(yuǎn)途到達(dá)鄧城。兩國國君行過禮，鄭莊公向蔡桓公拱手道：“現(xiàn)在楚蠻勢力猖獗，揚(yáng)言進(jìn)犯中原，貴國南銜淮水（淮河）、西控方城（今伏牛山脈），為各國諸侯南面屏障。君侯又英武絕倫，抗御楚蠻重?fù)?dān)，主要要由君侯承擔(dān)了。想君侯不會推辭吧？”蔡桓侯慷慨應(yīng)允。道：“抗御楚蠻，有關(guān)列國諸侯共同安危。君侯要敝國承擔(dān)這一重任，是敝國分內(nèi)之事。只是敝國國小兵弱，還請貴國多多援助！”
    雙方會談的結(jié)果：鄭國承認(rèn)蔡國在汝水流域、淮水流域的領(lǐng)導(dǎo)地位。一旦楚軍北上，可以集合汝、淮流域的各國兵力抗擊，鄭國亦將出兵援助。蔡國同意承擔(dān)抗楚任務(wù)，組織汝淮流域諸侯互相策應(yīng)。
    鄧城會議后，蔡桓侯立即著手組織抗楚聯(lián)盟。西周分封諸侯，大國的周圍都有很多小國。這些小的諸侯國與大的諸侯國大多是宗族關(guān)系，在宗族方面受大國支配。非宗族關(guān)系的小諸侯，也多對大國依附。蔡國周圍的江、道、柏、房等國，原來都是封地方圓50里的子、男小國，在春秋的大國爭霸中，他們是蔡國的依附者，命運(yùn)和蔡國息息相關(guān)。位于淮河流域的息國（今河南息縣）、慎國（今河南正陽），都是姬姓，和蔡國同宗，在外敵威脅的形勢下，和蔡國的關(guān)系更為密切。蔡國東北的陳國，兩國世為姻親，關(guān)系就無須再說了。所以當(dāng)蔡桓侯提出聯(lián)合抗楚時(shí)，一致表示贊成。這樣，南至淮河，北至汝水的諸侯國聯(lián)合起來了。各國整理戰(zhàn)車，鑄造矛、戈、弩、鏃，約定一旦楚兵進(jìn)犯，協(xié)力作戰(zhàn)。 

    莘地之戰(zhàn)
    公元前704年（周桓王十六年），楚武王打敗了隨國，接著又打敗了鄧國，兵力達(dá)到漢水、淮水之間的桐柏山一帶。楚文王時(shí)期，又滅鄧、滅申、滅呂，占領(lǐng)了南陽盆地。但是，楚軍并沒敢繼續(xù)東進(jìn)，卻在南陽盆地北面和東面的方城山（今方城、西平、遂平、確山一帶山區(qū)），沿山筑塞，防御盟國聯(lián)軍進(jìn)攻，即楚國長期賴以自固的方城。這樣，蔡、鄭、陳、息等國聯(lián)盟，使中原諸侯獲得了20余年的安定局面。
    公元前695年（周莊王二年），蔡桓侯卒，弟獻(xiàn)舞即位，是為蔡哀侯，蔡哀侯在為公子的時(shí)候，曾長期住陳國，他的夫人哀媯就是陳侯的女兒。公元前694年（周莊王十三年），哀媯的妹妹已經(jīng)18歲了。她長得目秀睛長，面若桃花，并且知書達(dá)理，舉止端莊。因?yàn)樵S配息侯為婚，稱息媯。這年秋季，息侯前往陳國迎娶。車飾金按，馬掛彩紅。從陳國回來的時(shí)候，陳侯又陪送了很多鼎、鐘、敦、壁、金銀珠寶之物，行列極其盛大華麗。春秋時(shí)期，蔡國位于南北通衢，北抵鄭（國）宋（國），南至江（國）黃（國），從陳國去息國也必須經(jīng)過蔡國。蔡哀侯聽說息媯出嫁，便對夫人哀媯說：“小姨出嫁，路過蔡國，咱們至親，必須很好接待。你們姊妹也可趁機(jī)敘敘闊別。”哀媯聽說息媯將到，也很高興。息侯夫婦到達(dá)蔡國，被人接去到館舍安置。一群蔡國宮女迎道：“夫人相請。”把息媯接進(jìn)宮去，單把息侯撇在館舍。漏鼓二下，息媯盛怒回到館中。原來息媯到達(dá)宮中，哀侯設(shè)宴招待，姐妹二人久別重逢，無限欣喜。正在交談，不料蔡哀侯來到宴前。初時(shí)還有禮節(jié)，后來見息媯貌美。不能自抑，佯作酒醉，向息媯頻頻敬酒，言近于戲，似欲挑逗。息媯大怒，向姐姐拜了拜，拂袖而去。息侯聽說此事，氣甚。第二天黎明，沒向蔡哀侯告別就走了。到達(dá)息國，息侯讓息媯住在極其豪華的宮殿里。這座宮殿位于一座高大的土臺上。南面淮水洋洋，風(fēng)帆點(diǎn)點(diǎn)；東南濮公山屹立，朝曦晚霞，氣象萬千。加上宮殿周圍綠林成陰，宮中花卉斗艷，風(fēng)景極為優(yōu)美?？墒?，息媯卻郁郁不樂。因?yàn)橄⒑钣袝r(shí)發(fā)起怒來，總喊要向楚國求兵，報(bào)蔡哀侯戲妻之仇。息媯為此經(jīng)常在燈下對他反復(fù)勸說。燈花大了，挑去燈花再勸：“惡虎不可為友。獻(xiàn)舞沒有禮貌，是他的錯(cuò)誤，還應(yīng)以抗楚大局為重。”息侯雖然表面唯唯，但暗中卻已向楚文王求援了。“獻(xiàn)舞欺余，氣憤難消。乞發(fā)兵臨息。余求救于蔡，獻(xiàn)舞必親率師來救。楚息合兵擊之，則獻(xiàn)舞可擒矣！”楚文王覽書大喜。楚國早就想進(jìn)兵中原，由于陳、蔡、鄭、息等國聯(lián)盟，苦無辦法?，F(xiàn)在接到息侯來信，真是如獲至寶，當(dāng)即出兵。
    蔡哀侯得罪了息媯，自覺內(nèi)疚。現(xiàn)在接到息侯告急軍書，沒有通知盟國即帶兵赴息，妄圖通過救援以了前隙。蔡軍剛剛到達(dá)本地（在今駐馬店東）時(shí)，忽然戰(zhàn)鼓齊鳴，楚軍、息軍從四面八方挺戈操矛擁來。蔡軍尚未列陣，已被沖散。原來楚軍和息軍早已在這里埋伏等候。蔡哀侯率領(lǐng)部分蔡軍苦戰(zhàn)，不能逃脫，最后被楚軍俘虜。
    楚文王把蔡哀侯擄到楚國，并沒敢把他殺害，因?yàn)樗侵性H有名望的諸侯。為了在中原諸侯面前顯示寬大俘虜，摘掉楚蠻的帽子，對蔡哀侯卻很優(yōu)待。一次，楚文王設(shè)宴招待蔡哀侯．詢問中原諸侯的情況，從而談到中原風(fēng)物及美女姿色。蔡哀侯早對息侯恨之入骨，趁機(jī)向楚文王道：“中原女色，就獻(xiàn)舞所知，沒有比息媯再好的了。就是因?yàn)橐娏怂I(xiàn)舞一時(shí)心動(dòng)，說了兩句玩話，才落了這個(gè)下場。”于是，盛夸息媯姿容。楚文王本是個(gè)好色之徒，聽了難免心猿意馬，便以巡行為名，帶兵去到息國。息侯卑躬相迎，楚文王偽裝在館舍宴請息侯，將息侯逮捕，并派兵去到宮中，搜查息媯，息媯聽說息侯被擄，楚兵前來搜宮，正在準(zhǔn)備墜樓自殺，卻被楚兵抓住。哀怨嬌啼，被送上楚王車輦，擄至楚國，息國滅亡。楚國俘虜了蔡哀侯，并且把蔡軍的主力殲滅，又滅掉息國，粉碎了蔡、陳、鄭、息等國的聯(lián)盟。從此，楚軍大踏步地挺進(jìn)中原。 

    穆侯朝這
    蔡哀侯后來被楚國釋放了。他在楚國雖然受優(yōu)待，但是，由于楚國的進(jìn)攻，己軍破國殘，為此無比痛心。況且，楚國是蠻族，而自己是周天子的宗室，怎能俯首貼耳地聽蠻族的號令？因之，歸國后就又站在中原諸侯一邊。公元前7世紀(jì)晚期，齊桓公圖霸。蔡哀侯支持齊國。公元前681年（周僖王元年），并參加了齊桓公主持的北杏大會。蔡哀侯死后，其子姬肸即位，為蔡穆侯。蔡穆侯把妹妹嫁給齊桓公做第三夫人，稱蔡姬。蔡姬長得很漂亮，齊桓公也很愛她，就是性情有些放蕩不羈。一次，兩口兒一塊到園圍（國君的花園）的湖里劃船。蔡姬搖著槳，穿過柳陰，看見前面有條大魚在游泳。蔡姬一時(shí)好奇，把槳一擺，加快速度劃了過去。小船驟然加快，弄得齊桓公前俯后仰，急叫蔡姬停止。蔡姬看到齊桓公怕船搖擺，故意和他開玩笑，笑哈哈地把船劃的越發(fā)快了，并把船弄得左右搖擺。齊桓公越叫嚷，她卻越劃得快。這樣，可把齊桓公氣壞了。一下船，就令人把蔡姬送回蔡國。但并未說與她徹底斷絕關(guān)系。蔡姬一萬個(gè)沒有想到齊桓公會這樣做，哭哭啼啼地回到了蔡國，在蔡穆侯面前，她把在路上想好的一套話拿出來：齊桓公如何寵愛別的夫人和愛姬，對她如何刻薄和虐待。說著哭著，擺了一大堆齊桓公的不是之處。蔡穆侯把妹妹嫁給齊桓公，本來是為了加強(qiáng)兩國關(guān)系?，F(xiàn)在見對自己的妹妹竟然這個(gè)樣，這不明明是輕視蔡國嗎？心想，我離了你這個(gè)霸主也能過，一怒之下竟把蔡姬又改嫁別人了。他哪里知道這僅是兩口兒一時(shí)斗耍發(fā)生些矛盾。
    過了一段時(shí)間，齊桓公對蔡姬又想念起來，后悔當(dāng)初不應(yīng)該因?yàn)橐粫r(shí)憤怒把蔡姬送回蔡國，于是派人到蔡國去迎接。他滿以為不久就要和長期離別的蔡姬相聚了。但是，使臣回來向他匯報(bào)說：“蔡姬已經(jīng)改嫁了。”齊桓公大怒，認(rèn)為蔡穆侯這樣做，使他太丟臉了。于是，決定伐蔡。但是，蔡國是汝、淮流域的大國，兵力較強(qiáng)，齊國若是興師征伐，蔡國再向楚國*攏，事情就難辦了。第二年（公元前656年，周惠王二十一年），楚國攻打鄭國，鄭國向齊國求救。這時(shí)，齊桓公集合齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹八國軍隊(duì)，決定以伐楚為名，襲擊蔡國。齊國派遣一部分軍隊(duì)佯作援鄭，大軍卻從陳國南下，直搗蔡境。蔡穆侯率領(lǐng)蔡軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，大敗，被擄。齊桓公因?yàn)椴碳Ц募?，想殺掉蔡穆侯，幸虧宋、陳、鄭、衛(wèi)等國諸侯一致為蔡穆侯說情，齊相管仲也極力諫阻，才算把蔡穆侯釋放歸國。蔡穆侯經(jīng)過這次挫折，對齊桓公的意見更大了。當(dāng)時(shí)的中原諸侯，不從齊，即從楚。蔡穆侯既然不愿與齊國合作，就只有低下頭來向楚國朝拜了。蔡穆侯死后，其子申午即位，是為蔡莊侯，蔡莊侯死后，其子申即位，是為蔡文侯，蔡文侯死后，其子固即位，是為蔡景侯，從蔡穆侯至蔡景侯期間的多年間，蔡國大體都是歸附楚國。公元前654年（周惠王二十三年），蔡穆侯勸說許國國君許僖公到楚國軍營投降。公元前641年（周襄王十一年），蔡國參加了楚國主持的會盟。公元前639年（周裹王二十三年），蔡國參加了楚國主持的鹿上（今安徽阜南）會盟。公元前632年（周襄王三十年）晉楚的城濮之戰(zhàn)后，楚國戰(zhàn)敗，一度歸順晉國。 

    歸生息兵
    楚國對歸附的諸侯國，壓迫得很厲害，賦稅、徭役、貢禮都很重，還得跟隨楚國出兵打仗。無限度的橫征暴斂，使蔡國的百姓怨聲載道。但是，蔡國與楚國國境毗鄰，在這只猛虎的蹄爪下，哪敢妄自生非呢？不過，大國不發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，相應(yīng)的小國也得到些安定。因此，蔡國就把希望寄托在戰(zhàn)爭不再打起來。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望，蔡國的大夫公孫歸生經(jīng)常奔走在晉、楚兩國之間，調(diào)解兩國關(guān)系，為停止戰(zhàn)爭積極獻(xiàn)力。
    公孫歸生在諸侯國是個(gè)頗負(fù)盛譽(yù)的人物。他既受到楚國令尹屈建的信任，也得到晉國君臣的好評。這樣對調(diào)解晉、楚兩國關(guān)系十分有利。公孫歸生的父親是蔡國的太師公子朝。公子朝與楚國的大夫伍參是密友，因此，公孫歸生和伍參的兒子伍舉（伍子冒的祖父）也很要好。公元前547年（周靈王二十五年），伍舉的岳父王子牟因?yàn)榉噶俗餄撎铀麌Ｔ栏阜噶俗铩Ｅ鲆苍庋?。有人便向楚王告發(fā)說：“王子牟潛逃時(shí)，是伍舉護(hù)送他出國的。”伍舉得到這個(gè)消息，便慌慌張張地逃到鄭國去。并且準(zhǔn)備從鄭國去到晉國。碰巧，這時(shí)公孫歸生經(jīng)鄭赴晉，兩個(gè)人在鄭國的郊野相遇了。郊外，風(fēng)和日麗，草木蔥蘢，兩人便坐在樹陰下，弄些野草當(dāng)席墊，擺上酒菜飲起酒來。飲酒中，公孫歸生看伍舉愁眉不展，便問是怎么一回事。伍舉嘆了一口氣。說明原委，并說將到晉國去。公孫歸生聽后吃了一驚。他知道伍舉很有能力，若是在晉國受到重用，必然勸說晉侯攻楚，這樣不是又要發(fā)生戰(zhàn)爭嗎？他覺得應(yīng)該想辦法讓伍舉回到楚國去。他佯為同情，試探說：“從前兩位老人家經(jīng)常夸獎(jiǎng)你，說你將來要做一番大事業(yè)。這次去到晉國，是一定能夠輔助晉侯稱霸諸侯的。”并且端起酒向伍舉祝賀。伍舉接過酒灑在地上，搖搖頭，長嘆一聲道：“這哪是我的愿望！自己的祖先生活在楚國，祖先的墳?zāi)挂苍诔?，我哪能愿離開楚國出奔呢？將來若是能夠回到楚國，埋葬在楚國，那就是我最大的幸運(yùn)了。”說著，眼淚簌簌地流了下來。公孫歸生看到伍舉真的留戀楚國，便霍地站了起來，端起觚（春秋時(shí)期的酒器）將酒灑在地上，說：“請你很好地保重身體吧！我一定讓你回到楚國。若是做不到，就如這觚酒。”伍舉連忙跪在地上叩頭，說：“你能讓我回到楚國，就是對我最大的恩典了！”公孫歸生從晉國回來，隨即去到楚國。楚國的令尹屈建問他說：“你常在楚國，也去過晉國，你看楚、晉兩國的大夫哪個(gè)好些呢？”公孫歸生回答說：“晉國執(zhí)掌權(quán)柄的卿不及楚國，但是大夫卻很賢良。這些賢良的大夫多是楚國派遣前往的，并且在對楚國起著不利的作用。”屈建很意外，問他是否有根據(jù)。公孫歸生逐條陳列道：“你看，楚莊王的時(shí)候，析公逃到晉國。晉國重用他，在繞角（今河南魯山東）的戰(zhàn)役中，使楚國遭受慘敗。楚共王時(shí)候，就更多了。賁發(fā)逃到晉國，晉國用他當(dāng)謀士，在鄢陵之戰(zhàn)中，大敗楚師。巫臣逃到晉國，對楚國起的作用更壞了。他勸說晉國與吳國通好，教授吳國車戰(zhàn)的方法，使之攻楚。直到現(xiàn)在楚國不得安寧。其他如王孫啟、雍子，都是從楚國入晉的，結(jié)果都使楚國蒙受很大損失?，F(xiàn)在伍舉在被迫的情況下又要去晉國，晉國準(zhǔn)備給他上大夫的官職。但他很想回到楚國，希望楚國能夠赦免他。對這個(gè)人，楚國若是不采取措施，一旦被晉國重用，是會使楚國受到更大損失的。”屈建聽后，吃了一驚，向公孫歸生拜揖道：“勞你的大駕告訴伍舉，他若是能夠回到楚國，我為他提升官職，擴(kuò)大住宅。”伍舉歸楚，使晉、楚兩國在和解的道路上減少了障礙。公孫歸生與宋國的向戌對晉楚兩國又做了很多工作。第二年（公元前546年周靈王二十六年），以晉、楚兩國為首的諸侯弭兵大會召開了。（“弭兵”即停兵息戰(zhàn)。）

    蔡國復(fù)興
    在諸侯召開弭兵大會的時(shí)候，蔡國正是蔡景侯期間。弭兵大會后的第三年（公元前543年，周景王二年），蔡景侯被他的兒子太子般殺死了。兒子殺死父親，按道理說這是大逆不道。但是，卻沒有人為這個(gè)慘死的父親表示同情，反說“活該”！
    蔡景侯名叫姬固，不理國政，又沒志氣，專門玩女人。他跟隨楚國打仗，不帶領(lǐng)自己的軍隊(duì)，卻坐在楚國的戰(zhàn)車上。很多國家把他看做是楚國的臣下，不當(dāng)諸侯國君看待。楚國對蔡國橫征暴斂。他無動(dòng)于衷。公元前553年（周靈王十九年），司馬公子燮反對楚國壓榨，主張脫離楚國，他卻不分青紅皂白的把公子燮殺了。蔡景侯又驕傲自滿，沒有禮貌。一次到鄭國去，妄自尊大，引起鄭國國君和大夫們的普遍不滿。尤其令人議論紛紛的是他已年逾花甲，頭發(fā)花白，還和兒媳相勾搭。太子般知道后，大怒，認(rèn)為當(dāng)父親的既然不像父親，做兒子的也就不把他當(dāng)做父親看待。于是，便和幾個(gè)心腹把他殺掉了，向百姓的公布是“暴卒”。
    太子般即國君位，是為蔡靈侯。蔡靈侯和楚國保持一定的距離，不像蔡景侯那樣百依百順。他對臣下比較關(guān)懷，講究義氣。因此，很多人認(rèn)為他比蔡景侯強(qiáng)得多。在蔡靈侯當(dāng)國君第二年（公元前541年，周景王四年）的四月，楚國的公子圍篡奪了政權(quán)，是為楚靈王。楚靈王陰險(xiǎn)毒辣，好戰(zhàn)。聲稱要索取周天子的九鼎，獨(dú)霸天下。
    公元前533年（周景王十二年），楚靈王借為陳國平亂的名義，滅掉陳國。陳國和蔡國是鄰國，陳國滅亡，蔡國也預(yù)感到危險(xiǎn)。公元前531年（周景王十四年）四月，蔡靈侯接到楚靈王一封信。信上寫得既親切又客氣，并且送來了很多禮物，要蔡靈侯到申（今河南南陽）會談。蔡靈侯拿不定主意。這時(shí)，公孫歸生已死。他的兒子公孫朝吳和父親同樣熱愛蔡國，有智謀。還有一個(gè)大夫觀從，本是楚國人，因?yàn)楦赣H被楚靈王車裂處死，逃到蔡國，得到蔡靈侯的信任。當(dāng)時(shí)兩人向蔡靈侯說：“楚王貪婪，不講信用，對蔡國早就耿耿于懷。前年他以欺詐手段滅掉陳國，現(xiàn)在向我們送來厚禮，又說得甜蜜中聽，這是欺騙我們。還是不去好。”蔡靈侯雖然也覺得危險(xiǎn)，但又怕得罪楚國。便含著眼淚把世子友托付給朝吳和大臣們，自己帶了70人去申。希望楚靈王真的愿和自己友好。
    蔡靈侯提心吊膽地到達(dá)申城，楚靈王熱情接待，并且舉行盛大宴會歡迎他。在宴會上，楚靈王使宮女輕歌曼舞，以助酒興。楚國的大夫們對蔡靈侯輪流敬酒，把蔡靈侯灌得醺醺大醉，隨從的70個(gè)人員也被其他人灌得東倒西歪。等到蔡靈侯酒醒的時(shí)候，自己卻被五花大綁，楚靈王正在罵他弒君殺父，大逆不道。接著就把蔡靈侯殺了。70個(gè)隨從人員由于平素受了蔡靈侯的厚恩，又恨楚靈王*詐毒辣，堅(jiān)強(qiáng)不屈，全部被殺。
    蔡靈侯和70個(gè)隨從人員遇害的消息傳到蔡國，猶如一聲霹靂，全國震動(dòng)。他們很清楚，楚軍快來進(jìn)攻了。公孫朝吳和蔡國的大大們，共立世子友為國君，穿起孝服，積極籌備防務(wù)。當(dāng)楚軍前來進(jìn)攻時(shí)，蔡國都城已經(jīng)如銅墻鐵壁一般了。
    楚國的領(lǐng)兵大將是公子棄疾。他是楚靈王的得力將領(lǐng)，三年前曾率領(lǐng)楚軍滅掉陳。這次指揮楚軍進(jìn)攻蔡國都城，從春天到深秋，經(jīng)過四個(gè)多月，不但沒有拿下蔡城，并且傷亡慘重。但是，蔡國城中的糧柴也逐漸減少了，士兵也有所傷亡。世子友和公孫朝吳派人到晉國求救。晉國派韓起召集宋、齊、魯、衛(wèi)、鄭、曹各國大夫開會，要求出兵救蔡。但是，各國大夫都畏楚國如虎，誰也不愿出兵。晉國只得使大夫狐父攜帶國書到楚國為蔡國說情。誰知楚靈王卻把來書拋在地上，毫不頂事。
    到了十一月，已是白雪紛飛的隆冬。蔡國城中糧也吃盡了，柴也燒完了。世子友和朝吳每天忍著饑餓到士兵中慰問，有時(shí)為士兵們擦血包傷，勉勵(lì)他們盡力守城。但是，人們已經(jīng)餓得拿不起干戈，爬不上城頭。就在這時(shí)，楚靈王又派來大軍協(xié)助公子棄疾攻城。蔡城終于陷落了。楚靈王恨世子友堅(jiān)守不降，把他殺掉祭祀山神。公子棄疾卻將朝吳、觀從幾個(gè)有謀略的大夫暗地留下，令做自己的心腹。這些大夫也就偽裝投降，但卻在暗暗想辦法恢復(fù)蔡國。
    蔡國周圍的小國：許（當(dāng)時(shí)位于今河南葉縣）、胡（今河南郾城）、沈（今安徽臨泉）、道（今河南確山）、房（今河南遂平）、申（今河南信陽），都在楚國的脅迫下遷到荊山（今湖北漳南西），故土全被楚國占領(lǐng)。
     楚靈王對蔡、陳和不羹城（在今河南舞陽境）大加修筑，駐扎重兵，作為進(jìn)攻中原的軍事基地。他令公子棄疾為蔡公，駐守蔡城，自己就又帶領(lǐng)大軍，向東攻打徐國去了。
    楚靈王對外一系列的戰(zhàn)爭，使百姓生活困苦，怨言載道。公元前529年（周景王十六年）春天，楚靈王住在乾谿（在今安徽亳縣東南），他貪戀乾谿風(fēng)景，樂而忘返。
    在蔡國境內(nèi)的朝吳、觀從，卻在積極進(jìn)行復(fù)國活動(dòng)。在一個(gè)春雨簌簌的深夜，觀從悄悄地去到朝吳家中。兩人坐在一個(gè)小房間里秘密地*攏著，觀從說：“現(xiàn)在熊虔（楚靈王名）長期住在乾谿，不回國內(nèi)，楚國的大軍都在徐國前線，國內(nèi)空虛，正是****熊虔的好機(jī)會、萬萬不能錯(cuò)過。”朝吳點(diǎn)了點(diǎn)頭，同意觀從的意見，說：“不過，要****熊虔，能有公子比、公子黑肱和蔡公參加才行，這樣可以號召楚國士兵和廣大百姓參加。我們和陳國可以組織武裝協(xié)助。事成后，他們感謝陳、蔡二國協(xié)助，一定會讓陳、蔡恢復(fù)國家。”觀從說：“公子比、公子黑肱被熊虔趕出楚國，當(dāng)然對熊虔仇恨。就是公子棄疾，對熊虔雖然表面順從，但對熊虔弒君奪權(quán)也意見很大。我們只要能采取適當(dāng)?shù)拇胧齻€(gè)人是可以爭取的。”
    兩人反復(fù)商酌，一直談到雄雞報(bào)曉的時(shí)候，觀從站起來說：“就這樣吧！你在國內(nèi)組織軍隊(duì)，爭取公子比、公子黑肱和公子棄疾的事，由我來承擔(dān)。”室外，雨已經(jīng)停了，云隙間露出一輪皓月，觀從踏著黎明前的月色走了。
    公子比、公子黑肱也是楚靈王的弟弟，被楚靈王趕到晉國。觀從去到晉國，向公子比、公子黑肱，述說了推翻楚靈王的計(jì)劃。公子比、分子黑肱對楚靈王恨之入骨，同意觀從的意見，就一同坐著車子到蔡城來。車子一直馳入公子棄疾的官邸，這時(shí)，公子棄疾正在吃飯，看見三個(gè)人昂首闊步走來，一時(shí)弄不清頭腦，急忙躲藏起來。公子比、公子黑肱便坐在公子棄疾的位子上吃飯，又裝作與公子棄疾訂立盟約。屋外的人看得隱隱約約，當(dāng)做真事。觀從從屋里出來，宣布道：“蔡公請兩位公子來到蔡城，決定護(hù)送他倆回到郢都（今湖北江陵）奪取熊虔的政權(quán)?，F(xiàn)在已經(jīng)訂立了盟約，軍隊(duì)很快就要出發(fā)了。”人們馬上圍到觀從的周圍，詢問蔡國是否能夠恢復(fù)。這時(shí)期吳站在一個(gè)高臺上，舉起右臂向大家宣布道：“現(xiàn)在蔡公就要護(hù)送兩位公子入楚，說定，事成后恢復(fù)蔡國。大家愿意協(xié)助蔡公鏟除暴君（指楚靈王），恢復(fù)蔡國嗎？”人們齊聲響應(yīng)說：“同意！”就如大海洶涌的波濤。有的人已經(jīng)拿起戈、矛、劍、戟、像洪水一樣匯合起來。
    公子棄疾對楚靈王本來不滿，并且對楚王寶座也饞涎欲滴?，F(xiàn)在看到木已成舟，也就同意了推翻楚靈王政權(quán)的計(jì)劃。大軍很快匯合起來，向楚國郢都出發(fā)。四月，攻破郢都，立公子比為楚王。楚靈王在乾谿的軍隊(duì)聽說新王已立，立即潰散。只剩楚靈王一個(gè)人盤旋在荒山野林間，最后吊死在一戶百姓家。公子棄疾軍權(quán)在握，是不愿把楚王寶座拱手讓人的。便發(fā)動(dòng)一次兵變，逼死公子比和公子黑肱，自己登上楚王寶座，是為楚平王。楚平王認(rèn)為朝吳對自己出力很大，便親熱地要朝吳在楚國當(dāng)大夫。朝吳卻取下了帽子遞給楚平王說：“我?guī)椭愕哪康?，是為了恢?fù)蔡國。蔡國不恢復(fù)，我哪有臉在楚國當(dāng)大夫呢？現(xiàn)在請你允許我歸還官爵，回家當(dāng)百姓吧！”楚平王聽朝吳這樣一說，對朝吳更加尊重。又想自己當(dāng)了國王，也應(yīng)該做些好事，讓各國都知道知道。便立即笑了起來，說：“你不說我還能忘了嗎？恢復(fù)蔡國現(xiàn)在咱就說定了。你去尋找蔡侯的后代吧！”
    這年八月，楚平王立姬廬為蔡侯，是為蔡平侯，并且歸還了蔡國的全部疆土。朝吳跟隨蔡平侯回到蔡國，又為如何重建家邦日夜操勞。 

    聯(lián)吳伐楚
    蔡平侯期間，蔡國比較安定。公元前522年（周景王二十三年），蔡平侯死了。接著，蔡靈侯的孫子?xùn)|國把蔡平侯的兒子趕下臺，奪取了政權(quán)，是為蔡悼侯。蔡悼侯當(dāng)國君僅3年就死了，由他的弟弟公子申即位為國君，是為蔡昭侯。在蔡昭侯的前半期，蔡國疆土南至大別山北麓，北至郾城，西至平頂山，東至安徽省西境。蔡國達(dá)到了全盛時(shí)期。
    蔡昭侯有兩件漂亮的皮襖和兩件美麗的玉佩（古代系在衣服上的裝飾品）。公元前509年（周敬王十一年），蔡昭侯到楚國去朝貢，把一件皮襖和一件玉佩獻(xiàn)給楚昭王。這時(shí)，正在隆冬時(shí)節(jié)。楚昭王穿上皮襖，系上玉佩，擺上酒宴，請蔡昭侯共同賞雪。蔡昭侯也把另外的一件皮襖和玉佩穿戴起來。宴會上，楚國的令尹囊瓦看見楚昭王和蔡昭侯的皮襖、玉佩很漂亮，用手摸過來，弄過去，贊不絕口，暗示蔡昭侯把自己的送給他。蔡昭侯很生氣。想道：哪有這樣的貪婪貨。只管飲自己的酒，絲毫不答理。沒想到，第二天囊瓦令人陪他到南郢（地名）去游覽，卻被軟禁在那里。原來囊瓦在楚昭王面前說了蔡昭侯的壞話，不讓回國了。
    蔡昭侯在南郢一下被軟禁了3年。天天翹首北望，惦念祖國。有時(shí)看見大雁北歸，就長吁短嘆。一天，一個(gè)隨從人員向他報(bào)告說：“唐國國君把兩匹‘骕騻’馬送給了囊瓦，已經(jīng)釋放回國。國君被囚禁在這里已經(jīng)三年了，還是把皮祆和玉佩送給囊瓦吧！不然，啥時(shí)才能回國呢！”原來唐國國君唐成公有兩匹好馬，名“骕騻”。唐成公到楚國朝拜楚昭王，用這兩匹馬駕車，被囊瓦看上了。囊瓦便使人向唐成公索取，唐成公不與，結(jié)果也被軟禁起來。蔡昭侯聽說唐成公獲得釋放，無奈，只得按照隨從的意見，忍氣把皮祆和玉佩送給了囊瓦。囊瓦接到皮襖和玉佩，就說：“蔡侯長期住在楚國，是因?yàn)闆]有準(zhǔn)備好送行的禮物?，F(xiàn)在禮物準(zhǔn)備好了，可以回國了。”
    蔡昭侯被釋放了。他離開南郢，對楚國的一草一木都恨。當(dāng)車馬渡過漢水時(shí)，他面對漢水，抓起一塊玉投入水中，發(fā)誓說：“我再渡漢水，向南朝楚，就讓水神懲罰我。天下諸侯如果征伐楚國時(shí)，我一定作為前驅(qū)。”
    蔡昭侯歸國后，為了出這口怨氣，把自己的兒子送到晉國做人質(zhì)，請求晉國集合諸侯，出兵伐楚。晉定公和大臣們問清原因，都認(rèn)為楚國政治腐敗，諸侯離心，是攻伐楚國的好時(shí)機(jī)。為了名正言順，請求周天子出名，要各國諸侯在召陵（今河南漯河?xùn)|）開會，討論伐楚。公元前506年（周敬王十四年）春天周天子也派特使與晉、魯、宋、蔡、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾17個(gè)國的諸侯及齊國的大夫國夏到了召陵。這次會議，名義上雖然是周天子召開的，實(shí)際上仍是晉國左右形勢。這時(shí)，晉國號稱“六卿”的六家大夫已經(jīng)強(qiáng)大起來，晉定公也和周天子一樣成了空牌位。因?yàn)檫@個(gè)會是蔡國要求召開的，晉國的大夫茍寅便趁機(jī)向蔡昭侯敲竹杠，索取賄賂。蔡昭侯真生氣，想不到又有一個(gè)囊瓦式的家伙。一口回絕了。茍寅便在“六卿”中活動(dòng)，對當(dāng)時(shí)主持政務(wù)的范鞅說：“國家內(nèi)部存在危機(jī)，諸侯也不團(tuán)結(jié)，又遭受了水災(zāi)，瘧疾也在流行，在這樣的形勢下攻伐楚國，是不會勝利的。不如告辭蔡侯，以免師勞無功。”就這樣，17國諸侯長途奔來，沒有形成什么決議便散會了。
    在這次會議上，令晉國和蔡國有氣的就是沈國。沈國為子爵，國君稱沈子。國都原來位于今河南平輿的北境，后來，因蔡國威脅，先遷河南沈丘，再遷安徽臨泉。沈國一貫親近楚國，所以沒有參加召陵會議。因此，晉國便提出要蔡國滅掉他。于是，蔡國便令公孫姓為大將，率師伐沈。沈國是個(gè)小國，這年夏天，便被蔡國滅掉了，國君也被俘殺掉。蔡國滅沈，楚國也動(dòng)了氣，便出兵圍蔡。晉國雖然指使蔡國滅沈，但對楚國攻蔡卻不救援。敵軍壓境，怎么辦？蔡昭侯只得把另外一個(gè)兒子送到吳國當(dāng)人質(zhì)，請求救援。碰巧，這時(shí)唐國也請求吳國伐楚。吳國準(zhǔn)備攻伐楚國，伍子胥和孫武便對吳王闔廬說：“楚國政治腐敗，官吏貪贓枉法，百姓困窮瘠瘦。現(xiàn)在蔡、唐兩國請求伐楚，這是千載難遇的好機(jī)會。”于是決定：大軍自州來（在今安徽鳳臺境）出發(fā)，沿淮水（河）西上，出三關(guān)（大隧、冥厄、直轅，在今河南信陽、羅山一帶大別山間）渡漢水，直搗楚國郢都。
    在十一月的隆冬季節(jié)，吳王闔廬在伍子胥、孫武的協(xié)助下，指揮吳軍由淮河乘船西上。圍攻蔡國的楚軍聽說吳軍襲楚，解圍撤退。蔡軍立即南下，與吳軍會師，唐國的軍隊(duì)也接著趕到。聯(lián)軍遂南出三關(guān)，越過大別山區(qū)，大敗楚師于柏舉（今湖北麻城境）。聯(lián)軍乘勝追擊，五戰(zhàn)五勝，攻破楚國的都城郢。楚昭王和他的妹妹季羋，在苦戰(zhàn)下逃出郢都，后面聯(lián)軍尾追，情況十分危急。聯(lián)軍看著就要追上楚昭王，忽然一群大象沖來，每只象的尾巴上均有火把，熊熊燃燒。聯(lián)軍經(jīng)不住沖擊，方才后退。原來楚國軍中有支騎象的部隊(duì)。楚軍見形勢危急，便在象的尾巴上綁上火把燃燒，象的尾部驟然疼痛，即向前狂奔，沖入聯(lián)軍。這樣，楚昭王才算脫險(xiǎn)。
    聯(lián)軍攻下郢都，便將財(cái)物搶掠一空，上至楚王的夫人，下至大夫的妻妾，普遍遭受*淫。伍子胥為了報(bào)父兄被殺之仇，還把楚平王的尸體扒出，用鞭抽打。楚國受到這樣的損失和恥辱，全是政治腐敗無限度的欺壓屬國造成的。

    東遷州來
    蔡國聯(lián)吳伐楚，不但使楚國國家殘破，元?dú)獯髠⑶以馐茈y言的奇恥大辱。囊瓦后的令尹子西提起此事，曾經(jīng)面對百姓痛哭，表示一定報(bào)復(fù)蔡國。但是，一直等了10年，楚國未敢輕動(dòng)。一是楚國新破，元?dú)馕磸?fù)；二是蔡國是個(gè)大國，并且周圍有頓（今河南項(xiàng)城）、胡（今河南郾城）互相支援及吳國作為后盾。
    公元前496年（周敬王二十四年），楚國的國力恢復(fù)了。于是，聯(lián)合陳國伐頓。公元前495年（周敬王二十五年），復(fù)攻胡，蔡國救援無效，頓、胡為楚所滅。頓、胡滅亡，蔡國孤立了。公元前494年（周敬王二十六年），吳國正在全力進(jìn)攻越國，無力援蔡，給楚國進(jìn)攻蔡國一個(gè)好機(jī)會。于是，楚國遂約合隨、陳、許三國向蔡國進(jìn)攻。經(jīng)過幾場激烈戰(zhàn)斗，蔡國的城池、疆土大部分落入楚軍手中，最后，國都蔡城被四國聯(lián)軍包圍。蔡軍一面堅(jiān)守國都，一面派人到吳國求援?？墒?，吳國正在夫椒（一說在今浙江紹興北，一說為太湖中的椒山，即西洞庭山）與越國大戰(zhàn)，無力援助。這樣，使蔡國陷入了窘境。楚國的令尹子西見蔡國都城屢攻不下，便命令在蔡都周圍筑壘，決定長期圍攻。蔡昭侯看到四國聯(lián)軍在城周圍建筑軍壘，便令將士沖出城外攻打。聯(lián)軍一面筑城，一面作戰(zhàn)，到了第9天終于全部筑成了。軍壘筑成，不但便于對蔡國都城長期圍困，而且可以阻擊外來援軍。蔡昭侯和大夫們看到城外軍壘星羅棋布，個(gè)個(gè)苦眉愁臉。城里的軍民，也人心惶惶，頓時(shí)渙散。又過些日子，城中糧柴漸缺，蔡昭侯與大臣們決定向楚國表示降服：城中的居民分成男女兩隊(duì)出城，到楚國軍營請降。楚國見蔡國已經(jīng)降服，同意罷兵。但指定蔡國必須離開本土，在江水（即長江）之北，汝水之南選擇地方建國。
    楚、隨、陳、許四國的軍隊(duì)撤退了，但是新的問題又來了。蔡昭侯的意見是：楚國是自己的敵國，如果按照他的意見遷國江、汝之間。還不如遷到吳國的附近去。吳國是友邦，總會對自己和善些。公子駟、公孫姓幾個(gè)大將反對遷國，主張抗楚到底。這個(gè)意見得到一部分百姓的擁護(hù)。因?yàn)槊咳硕加刑镎?、有?cái)物，若是一遷走，這些田產(chǎn)、物資咋辦呢？到了這個(gè)時(shí)候，有些人就埋怨起蔡昭侯來：當(dāng)初何必因?yàn)橐患ひ\、一個(gè)玉佩得罪楚國，若不聯(lián)吳伐楚，不是就沒有遷國的事情嗎？大夫中和百姓中意見紛紛，遷國的事情一直向后拖延。
    蔡昭侯曾經(jīng)派人去到吳國，要求軍事支援，抵抗楚國。這時(shí)，吳王夫差已經(jīng)征服越國，正在準(zhǔn)備北上爭霸中原，無意西顧。便對蔡國使臣說：“蔡國距離吳國遠(yuǎn)，不便援助。請告訴蔡侯，可向吳國附近遷移。”楚國見蔡國遲遲沒有遷都，也一再派遣使臣責(zé)問、催促。蔡昭侯一面令一部分人遷到長江北、汝水南裝作選擇地點(diǎn)建國，應(yīng)付楚國；另一方面卻暗暗地與吳國聯(lián)系：策劃向吳國遷徙。他不但背著楚國，同時(shí)還背著很多大夫。因?yàn)樵诖蠓蛑蟹磳w國的力量已經(jīng)使他無法駕馭了。
    公元前493年（周敬王二十七年）的冬天，大雪紛紛，彌漫了黃淮平原。蔡國故城在大雪的覆蓋下，極為安靜。一天，人們聽說吳國的使臣泄庸前來訪問，料想一定是來協(xié)商兩國事務(wù)的。第二天，卻發(fā)現(xiàn)到處都是荷戈挺予的吳國軍隊(duì)，人們大為驚疑。下午，人們聽說大夫公子駟被蔡昭侯殺死了，吳國已通知蔡昭侯讓蔡國遷到州來。人們十分震恐，一時(shí)不知所措。
    原來泄庸訪問蔡國是個(gè)假象，協(xié)助蔡昭侯向吳國遷都才是真情。蔡昭侯認(rèn)為不遷吳，即遷楚。所以決定向吳國遷徙。但是，他又怕大夫們和一些百姓反對。于是，便要求吳國以訪問為名，帶兵潛入蔡國，協(xié)助自己遷國。泄庸暗帶吳國軍隊(duì)，于當(dāng)天夜晚冒雪進(jìn)入蔡國都城，對蔡國都城全面控制。第二天上午，公子駟指責(zé)蔡昭侯不該隱瞞大夫讓吳軍潛入國都，并且重申不能遷國的主張。這時(shí)，蔡昭侯已經(jīng)有吳軍作為后盾。認(rèn)為公子駟如此倔強(qiáng)，恐怕其他大夫效尤，便以反對國君為名把公子駟殺了，并且當(dāng)即宣布：“遷都州來。”
州來位于吳國西境，即今安徽省鳳臺縣的下蔡鎮(zhèn)。這里西面為硤石山。硤石山聳峙淮水兩岸，山頂建有軍壘，為州來天然屏障。春秋后期，吳國在這里建立軍事基地，聯(lián)合蔡、唐兩國伐楚，就是從這里出師的。但是，這里距離蔡國500余里，在蔡國人們的心目中是多么遙遠(yuǎn)??！蔡國，祖先在這里已經(jīng)居住550多年了，墳?zāi)苟荚谶@里，怎能舍得離開呢？
    蔡昭侯遷國州來，也是出于無奈。他想到祖先創(chuàng)業(yè)艱難，現(xiàn)在一旦拋于己手，遷國異邦，真是心痛如裂。他令子孫和宗族的人們都穿上孝服，端上祭品，由自己帶領(lǐng)前去祖先塋墓告別。他們想到祖先墳?zāi)箤砺淙水悋说氖种?，不禁放聲大哭。其他要遷的大夫和庶民也都到祖先墳塋告別。悲哀的哭聲遍及全國。
    在飛雪茫茫、朔風(fēng)刺骨的日子里，人們扶老攜幼，負(fù)荷著財(cái)物走上征途…… 

    下蔡與高蔡
    蔡昭侯遷都的州來，即后來的下蔡。東周時(shí)期以西為上，東為下，故稱前期的蔡國都城為上蔡，稱州來為下蔡。
    蔡昭侯把蔡國遷到州來，自己可沒過上一天好日子。他殺了公子駟，公子駟的同黨雖然一時(shí)恐懼沒敢吭聲，但是，中間的矛盾卻更加激化了。他們說蔡昭侯武斷、殘忍、昏庸。與公子駟同黨的公孫姓，因?yàn)樗跍缤觥⒎コ辛⑾聭?zhàn)功，蔡昭侯一直對他重視。可是，公孫姓卻居功自驕，不顧大局。對從國家遷徙引起的糾紛，他不是從中調(diào)解，而是在多方策劃，擴(kuò)大矛盾。遷到州來的第二年（公元前492年，周敬王二十八年），有些大夫鬧得不成樣子，蔡昭侯便把其中的公孫臘送到吳國去管理。公孫姓等人仍不肯罷休，活動(dòng)得更加激烈了。
    公元前491年（周敬王二十九年），蔡昭侯決定去吳國朝拜吳王夫差，感謝吳國對蔡國的幫助。公孫姓等人得到這個(gè)消息，便在大夫和百姓中散布說：“這次蔡侯入?yún)牵菫榱瞬虈俅芜w徙。”又把遷徙的位置說得異常遙遠(yuǎn)，希望在大夫和百姓中引起騷動(dòng)和不安，伺機(jī)襲擊蔡昭侯。
    蔡昭侯去吳國的這天，全副武裝，車馬也裝飾得很闊氣。大夫們?nèi)匠峭馑托校陶押畹巧宪囅蛩托械拇蠓騻児笆指鎰e。就在這時(shí)，忽然，一箭飛來，射中蔡昭侯胸膛，蔡昭侯一頭栽下車來。接著，一陣吶喊，公孫姓等擁了上來。蔡昭侯的侍衛(wèi)人員及時(shí)把蔡昭侯抱起擁著向道旁的一戶百姓家躲藏。
街道上，曠野上，一片混戰(zhàn)。
     原來公孫姓和一些大夫早已計(jì)劃好了，要在蔡昭侯赴吳這天，襲殺蔡昭侯。由于蔡昭侯沿途戒備森嚴(yán)，所以便令公孫翩在蔡昭侯登車后射殺他。并且埋伏家兵以備拼殺。蔡昭侯的大將文之鍇，聽說蔡昭侯被公孫姓等追到一戶百姓家，急忙帶兵趕來。這時(shí)，公孫姓等人已經(jīng)闖入院內(nèi)，令公孫翩在門口把守。公孫翩的箭法百發(fā)百中，他彎弓搭箭，誰也不敢前進(jìn)。文之鍇說：“我們把人列成橫排，如墻前進(jìn)，營救國君還能怕死嗎？”于是，自己奮勇當(dāng)先。其他的士兵看到文之鍇英勇，也成橫排一擁而上。公孫翩一箭射中文之鍇的肘部。文之鍇毫不退縮，拔箭還射，遂殺公孫翩。文之鍇率領(lǐng)士兵直到院中，蔡昭侯已死，公孫姓及其同黨公孫辰、公孫霍，還正在和蔡昭侯的侍衛(wèi)人員拼搏。公孫辰看到文之鍇帶兵趕來，越墻逃走，去到吳國。公孫姓、公孫霍雖然善戰(zhàn)，但寡不敵眾，全被殺死。
    蔡昭侯的兒子名朔，即位，是為蔡成侯。蔡成侯為了把公孫姓同黨的勢力全部肅清，在全國進(jìn)行一場大屠殺，直到這年十二月，蔡國才算安定下來。
    國家遷徙，又經(jīng)過內(nèi)部屠殺，蔡國一下跌為力量薄弱的小國了。在這種形勢下，蔡國的后代君主，本應(yīng)奮發(fā)圖強(qiáng)，使國家重新振興起來。但是，他們卻把“圖強(qiáng)”二字忘在腦后，使蔡國的政治越來越糟。蔡成侯死后，兒子產(chǎn)為國君，是為蔡聲侯。蔡聲侯的兒子為蔡元侯，蔡元侯的兒子為蔡齊侯。到了蔡元侯時(shí)候，蔡國已如病入膏盲的病人，達(dá)到難以治療的程度了。
    蔡國有位大夫，人稱威公。他忠于蔡國，為人端方。看到蔡國這個(gè)攤子，蔡元侯又享樂腐化，不理國政，一再向蔡元侯諫諍。蔡元侯不但不接受，反說他年老昏聵，多找麻煩。威公看到蔡國快要滅亡，又無法挽回，就在家中閉門痛哭，夜以繼日，連續(xù)三天。眼淚流盡了，滴下斑斑鮮血。一家鄰居聽到威公這樣痛哭，覺得奇怪，隔著墻向他問道：“你這樣痛哭，必有原因，到底是為了什么？”威公擦擦眼淚道：“我們的國家快要滅亡了，怎能不傷心痛哭呢？”這位鄰居既意外，又驚奇，道：“國家不是還安定嗎，怎能說快要滅亡呢？”威公道：“我聽說過，一個(gè)將死的病人，就是良醫(yī)也無法治療；一個(gè)將亡的國家，為他出謀劃策也沒用處，現(xiàn)在我們的國家就像一個(gè)將死的病人。我多次向國君諫諍，國君毫不采納，反說我昏聵多事。這樣下去，國家還會長久存在嗎？”這家鄰居不覺悚然，心想：國破必然導(dǎo)致家亡，就勸威公共同逃到他國去。威公說：“身為蔡國人，死為蔡國鬼。我怎能逃向其他國家呢？”這家鄰居見威公不走，便把田產(chǎn)全部賣掉，遷到楚國去了。
    蔡齊侯四年（公元前447年，周貞定王二十三年），楚國的楚惠王下令攻蔡，領(lǐng)兵的大將就是威公的那位隔壁鄰居。原來他在楚國已經(jīng)當(dāng)上司馬的官職了。楚國軍隊(duì)攻破蔡國都城州來，俘虜大批人口和財(cái)物。這位鄰居想到往日威公對他的談話和對他的啟示，到處尋找威公。最后在俘虜中發(fā)現(xiàn)了。他為威公解開繩索，向楚王介紹威公的品德和才能。楚王很喜歡，立即給威公官職做。威公不愿在楚國做官，就到達(dá)山中當(dāng)百姓，保持名節(jié)。
    楚國有滅國不滅祀的規(guī)矩，即把一個(gè)國家滅掉了，卻讓他在另外一個(gè)地方再建一個(gè)小國家，保存對祖先的祭祀。楚國滅掉蔡國后，便讓他在今天湖南的常德市一帶重新建國。因?yàn)檫@個(gè)地方全是山區(qū)，歷史上稱“高蔡”。
    這個(gè)小國家又存在了80多年。前幾代的國君，還謹(jǐn)慎守國，最后出了個(gè)蔡圣侯，是個(gè)敗家子。他終日游山玩水，登巫山（重慶巫山），逛高陂（地名，未詳在何處）。飲茹溪（巫山）的水，食湘江的魚。公開抱著少女、愛妾玩樂。一次，他派兩個(gè)使臣朝拜楚宣王，一人名師強(qiáng)，一人名王堅(jiān)。楚宣王覺得這兩個(gè)人的名字很好，心想一定相貌堂堂，深通禮節(jié)，急忙令人引來相見。誰知卻是兩個(gè)又矮、又丑、聲音難聽的粗鄙家伙。楚宣王立即意識到這是故意在對楚國進(jìn)行戲弄，大怒，便令大將子發(fā)帶兵伐蔡。結(jié)果，蔡圣侯被用繩索拴住脖子牽到楚國的都城郢，這個(gè)保存蔡國祭祀的小國家也被廢除了。

    作者簡介：
    尚景熙，男，漢族，上蔡縣蘆崗鄉(xiāng)人。1924年生，1946畢業(yè)于百泉師范學(xué)校，1949年參加工作。歷任中學(xué)教員、文化館文物專干、文博副研究員，縣政協(xié)委員會一屆委員，二、三、四、五、六屆常委。著有《河南地名漫錄》、《豫捻大帥陳大喜》、《秦丞相李斯》、《角山風(fēng)云》等書。
    尚瑋：女，漢族，1964年生，上蔡縣蔡都鎮(zhèn)人，大學(xué)文化，中國共產(chǎn)黨員?，F(xiàn)任縣文物管理所副研究所副所長，副研究員，河南博物館和地名學(xué)會會員、中國歷史文獻(xiàn)學(xué)會會員。在國家、省、地報(bào)刊發(fā)表諸多文章，自巳或和別人共同出版了《角山風(fēng)云》、《蔡國風(fēng)物》等著作。